Alla fine del XII secolo alla dinastia normanna degli Altavilla successe quella tedesca di Svevia. Enrico VI regnerà dal 1194 al 1197. L’instabilità dovuta alla morte del sovrano durerà a lungo fino alla incoronazione di Federico II nel 1220. Si conclude in questa maniera un periodo di vacanza del potere centrale, della quale si erano giovati, oltre che i soliti ba¬roni di malferma fede sveva, per arrogarsi nei loro feudi diritti non contemplati dai patti feudali, anche alcune città marittime della Puglia adriatica, per riconfermare o stipulate ex novo patti di commercio e di reciproca garanzia con le più forti repubbliche marinare adriatiche. I patti di Brindisi con Venezia nel 1199 o di Bari con Ragusa nel 1201 erano in ogni modo stipulati con il rispetto, almeno dichiarato, della volontà del re: non era questa una finzione ma un semioccultamento della realtà giuridica, che permetteva anche alla classe dei funzionari regi delle città di sot¬toscrivere questi documenti insieme ai rappresentanti di ceti di commercianti e di armatoti che avrebbero voluto riconoscere nei mercanti veneziani i loro naturali concorrenti, piuttosto che gli indiscussi egemonizzatori della politica marittima adriatica. Ma i tempi dei patti e delle mezze autonomie stavano ormai per concludersi .
Federico favorisce gli scambi commerciali. Conferma il trattato stipulato nel 1175 da Guglielmo II con i Veneziani e a questi e ai mercanti genovesi concede privilegi e li autorizza a tenere agenti e banchi nei più ricchi porti pugliesi. Anche nell’età sveva Bari continua ad esercitare una notevole influenza economica e culturale su tutti i paesi pugliesi della costa adriatica .

La lotta contro i Comuni e le leghe guelfe occupò quasi senza interruzione l’ultimo quindicennio del regno federiciano. La nuova scomunica fulminata contro Federico nel 1239, forniva le armi ideo¬logiche per l’offensiva antisveva. Gli avvenimenti sembrarono pre¬cipitare quando una flotta di navi veneziane fu pronta ad occupare i porti adriatici della Puglia. Una catena di castelli e di roccaforti, la fortificazione dei porti di Bari, Trani, Brindisi, Otranto, una più serrata organizzazione all’interno del regno, un’economia ed un ordine poliziesco di guerra permisero a Federico di difendere con successo l’Italia meridionale .
Rilevanti furono le opere di fortificazione e di ristrutturazione dei principali porti pugliesi: nel porto di Brindisi nulla rimane delle antiche calate di riva dei due bracci, certa¬monte ancora in buone condizioni in età barbarica. Esse vennero rifatte nel 1255 per ordine di Federico II che vi fece costruire un grandiose castello con gli avanzi dell’an¬fiteatro romano ; a Bari e Barletta, il re promosse la ristrutturazione dei castelli normanni, delle mura e degli impianti portuali .

Il 1258 Manfredi assume la corona siciliana. È l’inizio di un nuovo periodo di fasti per la dinastia sveva. Nel 1261 Manfredi stringe con i Genovesi un patto di reciproca alleanza, concedendo loro logge e consoli in numerosi porti del regno, fra cui Siponto e Bari. La po¬litica di grande impegno edilizio, atta a sottolineare il prestigio rag¬giunto e ad assicurare quello futuro, non fu solo di Federico. Nel 1263, all’apogeo del suo successo, coi materiali ricavati dall’antica Siponto, decaduta per la malaria e per altre cause naturali, fece edi¬ficare la città di Manfredonia su un impianto rettangolare a scacchiera e delimitata dalle mura che seguivano un percorso irregolare solo sul lato costiero, in fondo al quale era posto il castello, nella consueta posizione di guardia della città e del porto. L’assenza di protezione naturale della rada, suggerì la costruzione di un molo, radicato a terra nei pressi del castello .
Urbano IV, intanto, offriva la corona di Sicilia a Carlo d’Angiò. Quando questi raggiunse Roma e vi fu incoronato dal papa, molte città e feudatari settentrionali abbandonarono Manfredi. Passato a Ceprano il Liri, l’esercito angioino dilagò nel regno: lo scontro de¬cisivo con gli Svevi avvenne a Benevento il 26 febbraio 1266; Man¬fredi stesso vi cadde ucciso.

01/05/2014